Amerikkalaiset tutkijat ovat havainneet, että kastematot voivat tuottaa maailmanlaajuisesti 140 miljoonaa tonnia ruokaa joka vuosi, mukaan lukien 6,5 % viljasta ja 2,3 % papuista. Tutkijat uskovat, että investoinnit agroekologiseen politiikkaan ja käytäntöihin, jotka tukevat kastematopopulaatioita ja yleistä maaperän monimuotoisuutta, ovat tärkeitä kestävän maatalouden tavoitteiden saavuttamiseksi.
Kastemadot ovat tärkeitä terveen maaperän rakentajia ja tukevat kasvien kasvua monin tavoin, kuten vaikuttaen maaperän rakenteeseen, vedenhankintaan, orgaanisen aineksen kiertoon ja ravinteiden saatavuuteen. Kastematot myös pakottavat kasveja tuottamaan kasvua edistäviä hormoneja, jotka auttavat kasveja torjumaan tavallisia maaperän taudinaiheuttajia. Mutta niiden osuutta maailmanlaajuisessa maataloustuotannossa ei ole vielä arvioitu määrällisesti.
Steven Fonte Colorado State Universitystä ja kollegat analysoivat karttoja ja aikaisempia tietoja lierojen runsaudesta, maaperän ominaisuuksista ja kasvien tuotannosta arvioidakseen lierojen vaikutusta maailmanlaajuisesti tärkeiden viljelykasvien tuotantoon. He havaitsivat, että kastemadot tuottavat noin 6,5 prosenttia maailmanlaajuisesta viljatuotannosta (mukaan lukien maissi, riisi, vehnä ja ohra) ja 2,3 prosenttia palkokasvien tuotannosta (mukaan lukien soijapavut, herneet, kikherneet, linssit ja sinimailas). Tämä vastaa yli 140 miljoonaa tonnia viljaa vuodessa. Kastematojen osuus on erityisen suuri globaalissa etelässä, jossa niiden osuus Saharan eteläpuolisen Afrikan viljantuotannosta on 10 % ja Latinalaisessa Amerikassa ja Karibialla 8 %.
Löydökset ovat ensimmäisiä yrityksiä mitata hyödyllisten maaperän organismien osuutta maailmanlaajuisessa maataloustuotannossa. Vaikka nämä havainnot perustuvat laajemman maailmanlaajuisen pohjoisen tietokannan analyysiin. Tutkijat uskovat, että kastematot ovat tärkeitä globaalin elintarviketuotannon tekijöitä ja vaativat tutkimusinvestointeja ja ekologisten maatalouden hoitokäytäntöjen edistämistä koko maaperän eliöstön, mukaan lukien lierojen, vahvistamiseksi. Tukea erilaisia ekosysteemipalveluita, jotka edistävät pitkän aikavälin kestävyyttä ja maatalouden kestävyyttä.
